À l’école Valour JK-12, le club d’improvisation combine le théâtre en direct et un lieu sûr et accueillant où les élèves n’ont pas besoin de « performer » pour être acceptés - ils peuvent être leur moi authentique.

Deanne Horton, professeur d’art dramatique, a créé le premier club d’improvisation de Valour en septembre 2022. L’inspiration est venue d’une excursion qu’elle a effectuée à Ottawa en 2018 avec sa classe d’art dramatique de l’école secondaire MacKenzie pour un atelier de combat de scène au Centre national des Arts, suivi d’une soirée aux Canadian Improv Games (CIG), un format éducatif de théâtre d’improvisation pour les écoles secondaires canadiennes.

« Je n’avais aucune idée de ce qu’étaient les Canadian Improv Games à l’époque, de leur ampleur et de leur ancienneté », explique-t-elle. « C’était électrique et phénoménal, et je n’arrivais pas à croire que ces adolescents étaient sur scène et faisaient des choses à la volée. Pendant tout le trajet de retour en bus, les enfants étaient en ébullition et je me suis dit que dès que je serais en mesure de le faire, je créerais ce club ».

Bien que la participation au niveau supérieur de l’CIG soit l’objectif ultime, les membres du club Valour participeront d’abord aux championnats régionaux de l’CIG à Ottawa, qui se tiendront cette année du 19 au 22 mars. Les 18 meilleures équipes des tournois régionaux organisés à travers le Canada participeront à l’CIG national à la fin du mois de mars.

Huit étudiants et un remplaçant composent l’équipe compétitive, tandis que les autres membres s’entraînent et voyagent avec eux et participent à des ateliers pendant le séjour.

« C’est l’expérience la plus positive et la plus énergique qui soit, le public applaudit à tout rompre et il y a tout ce qu’il faut pour faire participer le public », explique Horton. « Les championnats nationaux sont très importants, mais les championnats régionaux le sont tout autant.

Cependant, le club n’a pas pour seul objectif d’atteindre la scène nationale, note Horton.

C’est un lieu où les étudiants s’épanouissent, tissent des liens solides et développent un sentiment d’appartenance à la communauté. « Je pense que cela fait beaucoup de bien aux gens, j’ai vu d’énormes changements au niveau de la confiance en soi », dit-elle. « Il s’agit de trouver ses semblables et de voir que tout le monde a les mêmes angoisses et les mêmes soucis et que tout le monde essaie simplement de trouver sa place. Une fois que l’on a compris cela, c’est beaucoup moins effrayant ».

Chelsea Neary, qui en est à sa deuxième année au sein du club, reconnaît qu’il lui a permis de prendre confiance en elle.

« Je découvre qui je suis vraiment », dit Chelsea. “Je n’ai plus besoin de me cacher et je n’ai plus peur d’être qui je suis en public ».

Ce sentiment a été partagé par de nombreuses personnes dans la salle. « L’improvisation m’a permis de m’ouvrir de plus en plus et de sortir de ma coquille, et chaque fois que j’ai une mauvaise journée, je peux toujours venir ici et me sentir en sécurité », a déclaré Jareth Murphy.

Avant de rejoindre le club d’improvisation, Jacob Crane souffrait d’une anxiété sociale invalidante et était incapable de parler aux personnes qu’il ne connaissait pas, et parfois à celles qu’il connaissait.

« Le club d’improvisation m’a permis de m’ouvrir et de ne plus être aussi timide ou effrayé à l’idée de parler aux gens », explique Jacob. « Cela m’a permis de m’ouvrir à d’autres aspects de ma vie, notamment à la prise de parole en public et à la rencontre de nouvelles personnes ».

Akruti Patel est arrivé à Valour à la moitié du semestre l’année dernière et a eu du mal à se faire des relations.

Rejoindre le club d’improvisation a changé la donne.

« Je savais qu’il serait difficile de s’impliquer dans une nouvelle société, une nouvelle culture, mais cela m’a beaucoup aidée », dit-elle. « Cela m’a ouvert tellement de portes, je me suis fait des amis extraordinaires, j’adore ça ».